Термин «радиолокация» составлен из двух слов: radiar — излучать и locus — место. Отсюда «радиолокация» буквально означает определение места объекта посредством радиоизлучения.

Радиолокационные датчики (детекторы транспорта) — это микроволновые датчики, предназначенные для обнаружения, измерения координат и определения свойств различных объектов с помощью радиоволн.

Датчик излучает сигнал в виде электромагнитной волны, испускаемой передающей антенной. Когда на пути распространения волны появляется объект, она сталкивается с ним, при этом часть сигнала рассеивается, часть отражается в различные стороны, а небольшая часть возвращается на антенну датчика. Отраженный эхо-сигнал фильтруется, усиливается и поступает на схему обработки. Так датчик и понимает, что перед ним находится объект. Для расчета расстояния до объекта применяют FMCW — радары. Если объект движется относительно датчика, то появляется возможность определить скорость объекта, благодаря эффекту Доплера. Для обнаружения остановленных транспортных средств применяют многолучевые детекторы транспорта.

На видео выше, скорость анимации многократно замедлена, на самом деле электромагнитные волны движутся со практически со скоростью света: ~300 000 км/с.

Излучаемой электромагнитной волне присущи все свойства волн, распространяющихся в упругих средах: интерференция, дифракция, отражение и др.